Tanzanita

História e Descoberta

A história da tanzanita começou em 1967, quando o garimpeiro masai Ali Juuyawatu encontrou cristais azul-violeta nas colinas de Merelani, próximo ao Monte Kilimanjaro. O alfaiate-prospector português Manuel D'Souza levou as amostras a especialistas, que constataram tratar-se de uma variedade azul até então desconhecida da zoisita.

A joalheria Tiffany & Co. reconheceu imediatamente o potencial comercial da gema e a batizou de "tanzanita" em homenagem ao país de origem. Em 1968, a Tiffany lançou a tanzanita ao mundo, declarando-a "a mais bela descoberta gemológica em 2.000 anos".

A área de extração é única no planeta: cerca de 7 km² nas colinas de Merelani, na Tanzânia. Geólogos estimam que as reservas econômicas serão esgotadas dentro de uma ou duas décadas, o que reforça seu status como gema rara e altamente colecionável.

Propriedades e Identificação

A tanzanita é colorida por traços de vanádio em sua estrutura cristalina. Sua característica óptica mais marcante é o forte pleocroísmo, exibe três cores distintas em direções cristalográficas diferentes: azul, violeta e bordô.

Esse fenômeno faz com que a gema mude visualmente conforme o ângulo de observação. O lapidário deve, portanto, orientar a gema cuidadosamente para realçar o azul-violeta, a cor mais valorizada, minimizando o tom bordô.

Com dureza Mohs entre 6 e 7, a tanzanita é mais frágil que safiras e rubis. Exige cuidado em uso joalheiro, recomenda-se principalmente para brincos, pingentes e anéis de ocasião, evitando-se impactos.

Lapidação e Tratamentos

A lapidação da tanzanita exige técnica refinada devido ao pleocroísmo. As lapidações mais comuns:

• Oval e cushion — clássicas e tradicionais
• Trillion — destaca as três cores do pleocroísmo
• Gota — elegante em pingentes
• Esmeralda — para cristais limpos

Praticamente toda a tanzanita comercializada passa por tratamento térmico (entre 450°C e 600°C), que transforma a cor original, geralmente marrom-amarelada nas amostras brutas, no azul-violeta característico do mercado. Esse tratamento é estável, permanente e universalmente aceito.

Curiosidades e Simbolismo

Estima-se que a tanzanita seja mil vezes mais rara que o diamante, considerando sua origem geográfica única. Exemplares acima de 10 quilates com tom "AAA" (azul-violeta saturado) tornaram-se cada vez mais raros e tendem a se valorizar drasticamente nas próximas décadas, à medida que as reservas se esgotam.

Na cultura masai, a cor azul-profunda é sagrada, bebês recém-nascidos recebiam joias azuis como bênção e proteção.